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來自英美的科學家小組已開發出一種新技術，通過利用紫外光來識別土壤中的有機物質，從而證實火星生命的存在。該研究成果發表在美國的《地球物理學研究快報》上。
科學家指出，他們開發的這種儀器可以在任何火星著陸車或漫游車上使用，包括目前正在執行火星任務的“鳳凰號”和歐洲宇航局將于2013年發射的“天外火星”探測器，它們的任務都是尋找火星上曾經或者現有的生命跡象。
從事該研究的美國俄勒岡州大學海洋地質學教授馬丁·弗斯基介紹說，多環芳烴化合物通常可以在彗星、隕星和太空恒星上發現。像活生物發出熒光一樣，這些分子熒光能通過紫外光顯現出來，從而使它們成為該項新技術的理想目標。
由倫敦大學進行的電腦模擬結果表明，此有機物可能保存在火星地面之下大約1米左右的深處，可通過挖掘獲得并加以識別。在實驗過程中，科學家粉碎了來自美國俄勒岡州鎳礦的橄欖巖，制造出了精細的粉末土壤樣品，以模擬火星的土壤樣品。據悉，在法國發現的一塊來自火星的隕星含有88%%的橄欖石，而俄勒岡州的橄欖巖含有90%%的橄欖石。
科學家已經在實驗室和火星模擬研究站進行了此項光學實驗，以確保此技術能在火星上成功使用。此技術應用的挑戰是，光線要傳播得足夠遠并能在零下120攝氏度的火星寒夜里正常工作。
科學家表示此儀器有望成為火星上理想的調查工具，從而最大可能地發現火星上任何地方的有機物質。 | 
